章子怡能成为卧虎藏龙中玉娇龙的扮演者，背后是一连串机缘与努力的结合。最初李安导演的首选并非章子怡，而是舒淇，但因档期冲突未能合作。另一位候选演员因无法承受高强度训练而退出，章子怡则通过张艺谋的推荐获得试镜机会。尽管她并非第一选择，但李安认可她的潜力，决定给她两个月封闭训练的机会。这段时间里，章子怡每天练习骑马、剑术、书法和礼仪，甚至穿着花盆底走路以培养角色所需的沉稳气质。李安对她的要求近乎苛刻，但章子怡用拼命的态度证明了自己。
拍摄过程中，章子怡面临巨大的心理压力。李安对其他演员如周润发、杨紫琼会给予拥抱鼓励，唯独对她保持距离，这让她一度怀疑自己是否被认可。为了争取导演的肯定，她甚至在每天拍戏后多等十几分钟，希望能得到一个拥抱。这种严苛的环境反而激发了她更极致的表现，比如拍摄打戏时指甲被削断仍坚持完成，或吊威亚时直接让脸撞向墙壁。李安后来坦言，这种不放松的状态正是他塑造角色的策略，而章子怡的倔强与玉娇龙的角色特质高度契合。
章子怡的成长背景也为她理解角色提供了天然优势。她从小在严格的家教中长大，父母很少给予鼓励，这种环境塑造了她不服输的性格。她在采访中李安让她练字并非为了字迹美观，而是磨炼心性。这种对角色内核的精准把握，让玉娇龙的叛逆与脆弱有了更复杂的层次。影片中师徒对峙的戏份，郑佩佩花了四个月揣摩情感，而章子怡则用本能般的表演将矛盾推向高潮，最终成就了华语电影史上最具标志性的女性角色之一。
章子怡并非被动等待机会，而是用近乎执拗的努力将备选身份扭转成不可替代的选择。李安曾评价：都说是卧虎藏龙成就了章子怡，其实是章子怡成就了这部电影。从训练到拍摄，她将玉娇龙的桀骜与孤独完全内化，甚至影响了剧本的最终走向。影片上映后横扫国际奖项，成为华语武侠片的巅峰之作，而章子怡也由此跻身国际影坛。这段经历证明，演员与角色的互相成就，往往始于一场看似不可能的挑战。
