艾尔登法环作为一款开放世界动作RPG游戏，其核心玩法围绕地图探索、BOSS挑战和道具收集展开。游戏初期玩家需要从宁姆格福地区开始冒险，首先激活赐福点并与NPC对话获取基础指引，随后绕过大树守卫前往艾雷教堂获取锻造台和商人服务。地图碎片的收集是探索的关键，每个区域的地图碎片通常位于细长方尖碑下方，解锁后可显示完整地形和道路信息。职业选择对前期体验影响较大，流浪骑士自带100物理减伤盾牌适合新手，而武士双弯刀配置则依赖灵巧属性操作。
主线流程遵循从风暴关卡到利耶尼亚湖的路线推进，途中需击败恶兆妖鬼玛尔基特和飞龙亚基尔等初期BOSS。魔法学院雷亚卢卡利亚是中期重要区域，需获取学院辉石钥匙才能进入，内部包含红狼和满月女王蕾娜菈两个BOSS战。迪可达斯大升降机是通往亚坛高原的必经之路，需要提前收集海德要塞和法洛斯要塞的两块符节。王城罗德尔作为后期核心区域，包含多个赐福点和隐藏通道，城墙外围可获取火龙徽护符提升火抗。
支线任务系统深度融入世界观，例如菈妮的群星时代结局线需完成永恒之城探索并交付小刀道具。金面具的律法结局则要求玩家在亚坛高原追踪柯林与金面具的踪迹，最终通过回归性原理揭示隐藏真相。癫火之王结局需跳入王城地下深处的弃置恶兆底层接触三指。NPC任务通常需要多次对话触发，部分关键道具如召魂铃可通过特定赐福点获取，而绘画类支线则需根据提示在指定地点寻找宝藏。
战斗系统方面，防御反击机制对持盾职业尤为重要，BOSS战如接肢葛瑞克需注意二阶段的火焰吐息范围攻击。武器强化依赖锻造石，辉石砥石刀等关键道具散落在学院屋顶等隐蔽区域。骨灰召唤系统可提供战术辅助，仿身泪滴等特殊骨灰能复制玩家动作。属性成长需平衡负重与输出需求，中量级负重能保证翻滚效率，而信仰与智力属性则决定魔法祷告的效果强度。
地图探索包含大量垂直设计，利耶尼亚湖区需通过升降梯和陨石坑进入永恒之城，而化圣雪原则要求收集圣树秘密符节。隐藏区域如蒙格温王朝充满高等级敌人，仪典镇奥缇那的隐身刺客需要特殊方法应对。天空城法姆亚兹拉作为终局区域，其漂浮平台结构考验玩家跳跃技巧，黑剑玛利喀斯等BOSS战要求熟练掌握躲避时机。道具收集包含308种武器和171种魔法祷告，传说级物品通常位于特殊地形或击败特定敌人后获得。
游戏机制上，赐福点兼具快速旅行和休息恢复功能，但在部分洞窟或被传送陷阱转移时无法使用。标记系统可记录敌人和材料位置，光柱指引则能辅助复杂地形导航。地下墓穴普遍存在机关陷阱，部分需要击败守墓石像鬼激活电梯。状态异常如猩红腐败需用特定苔藓球解除，而癫火值累积则可通过装备癫火抗性护符缓解。多周目继承机制保留除关键道具外的所有装备和等级，允许玩家尝试不同流派和结局路线。
